Quand l'eau du bain devient un écran interactif

Plonger vos mains pour manipuler des objets virtuels ou regarder l'image d'un papillon dans une bulle de savon. Les Japonais étonnent par leur créativité au Salon Laval Virtual.Rares sont ceux qui tentent un «bonjour» en français, certains ont même du mal avec l'anglais, mais c'est toujours avec bonne humeur qu'ils invitent le visiteur à tester leurs inventions. En vedette cette semaine à Laval (Mayenne), des écrans révolutionnaires, qui échappent aux supports traditionnels. «On se rapproche progressivement de «Minority Report», le film de Steven Spielberg», commente Laurent Chrétien, directeur des Rencontres internationales de la réalité virtuelle.

Yasushi Matoba, de l'Université d'électrocommunication (Tokyo), un des concepteurs d«Aqua Top Display», a les mains plongées dans une baignoire d'eau opacifiée par du sel de bain. Délicatement, ses doigts forment une «boule d'énergie» virtuelle matérialisée par une lumière orangée qu'il lance sur des espèces de petites méduses bleues non moins virtuelles. Yasushi Matoba joue et son écran n'est autre que la surface de l'eau.

«L'application est commercialisable»

Avec le même système, qui repose sur une caméra de détection des mouvements Kinect, on peut aussi, du bout des doigts, déplacer des images, les agrandir ou les réduire, comme on le ferait sur un écran tactile... ou les noyer pour les supprimer. Les Japonais adorent les bains, explique Tomoya Suzuki, «et les tablettes numériques ne sont pas résistantes à l'eau»...

Le visiteur qui se prête au jeu constate une étrange interaction entre le virtuel, l'image projetée, et la sensation de l'élément liquide. Comme une immersion physique dans le monde virtuel. «L'application est quasiment directement commercialisable», estime Laurent Chrétien.